过去人们错误地认为皮肤干燥是由于皮肤表面缺乏脂类物质，现在大量的科学实验证明，如果仅在干燥的皮肤表面涂抹油脂，并不能使其变得柔软，因为造成皮肤干燥的真正原因是角质层中水分不足。皮肤角质层中的水分对维持皮肤健康，防御外界受到的各种刺激，防止皮肤老化以及滋润、美化皮肤都具有重要意义。要使皮肤光滑、柔软和富有弹性，必须使角质层的含水量保持在最佳状态，一般认为含水量应在10%~20%，低于10%皮肤就会干燥、粗糙甚至皲裂。婴幼儿的皮肤之所以细嫩、光亮、富有弹性，就是因为其皮肤中含水量高。保湿类化妆品具有保持皮肤水分的重要作用，使用这类产品是保持皮肤健康美丽的重要途径。

保湿类化妆品是一类具有从潮湿空气中吸收水分或能够在皮肤表面形成连续的封闭膜并留住水分，或者两者兼而有之的护肤类化妆品。保湿类化妆品是以保持皮肤特别是皮肤最外层适度水分为目的而使用的化妆品，其特点是不仅能保持皮肤水分的平衡，还能补充重要的油性成分和亲水性保湿成分，达到调理和营养皮肤的目的，使皮肤滋润、健康。

保湿类化妆品对皮肤的保湿作用大致可分为两种。一种是在皮肤表面形成封闭性的油膜保护层，减少或阻止水分从皮肤表面蒸发，使皮肤下层扩散至角质层的水分与角质层进一步水合（防止水分散失）；另一种是从外部环境中吸收水分使皮肤保持湿润，即减少或阻止水分的蒸发、扩散过程（吸收水分）。

保湿类化妆品一般由化妆品基质、保湿肤调理剂、乳化剂、防腐剂、香精和一些特殊添加成分等组成。

在日常用的润肤露、润肤霜、润唇膏等产品上，有的标有“Hydra-move”或“Hyd-balance”字样，分别表示“动态保湿”和“平衡保湿”，以满足不同肤质人群对保湿的个性需求。对于保湿类护肤品，消费者可以通过查看全成分表的标示，知道哪些成分起保湿作用，进而判断护肤品的实际功效。

如，甘油（Glycerin）保湿效果较容易受环境的湿度影响。环境的相对湿度过低时，甘油保留水分子的效果会下降。

聚乙二醇（Polyethyleneglycol，PEG）类具有优良的润滑性、保湿性。

透明质酸（Hyaluronic Acid）本身是皮肤自有成分，有很好的保湿作用。

芦荟提取物具有营养皮肤的功能，能很好地与多种化妆品成分配合，是理想的保湿剂。

吡咯烷酮羧酸钠，是皮肤中自有的保湿成分，具有很强的保湿作用。

乳酸钠（Sodium lactate）是皮肤自有成分，有保湿作用。

乳酸（Lactic Acid）是皮肤自有成分，有保湿作用，还可调节皮肤的酸碱度。

保湿是皮肤护理类化妆品和护肤产品的基本功能。近年来，化妆品企业开发出多种保湿剂及保湿化妆品，以满足人们对肤用化妆品保持皮肤湿润的功效要求。为了衡量肤用化妆品的保湿性能，化妆品科学家和皮肤科医生通过长期的研究，建立了许多皮肤保湿功能的评价方法，以便公正、客观地评价产品保湿效果，帮助消费者更好了解自己的皮肤干燥水平以及角质层锁水功能的优劣，指导消费者有的放矢地进行皮肤护理。

现在，化妆品研究人员评定护肤品皮肤保湿效果的方法常用的有两类：一类是测定皮肤角质层水分含量的电容量测定法，另一类是测定水分经皮肤散失的方法。

(责任编辑：丁凌)