来自美国威斯康星·麦迪逊大学和意大利的生物学家日前发现，南太平洋深海中游动的颜色艳丽的生物含有一些有潜力充当强效抗癌药物的毒素。
据悉，研究人员已经确定出了这些毒素的结构，为化学合成这些毒素提供了结构基础。该研究的结果公布在日前出版的美国《国家科学院学报》（PNAS）上。研究人员对这类毒素与肌动蛋白的相互作用进行了研究。研究结果将有助于简化治疗癌症药物的合成。
据悉，这类与深海海绵共生的生物产生的毒素是通过干扰肌动蛋白的活动来起作用的。肌动蛋白形成长长的纤丝（链）——对细胞的迁移至关重要。由于癌细胞比正常细胞生长得要快，因此肌动蛋白可能成为抑制这种快速生长的一个很好的靶标。
研究结果显示，这些海洋毒素能够破坏纤丝长链中的关键成分或者盖在它们的末端从而杀死癌细胞。并且在低剂量时就能产生显著的效应。在这项研究公布之前，研究人员只是知道这些海洋毒素能够作用于几种类型的癌症，但它们的作用机制却不清楚。
化学结构的揭示将促进这类毒素在实验室被合成，而无需耗费大量人力物力去海底收集。有机化学家希望在不久的将来这种基于肌动蛋白的药物能够与Taxol（紫杉醇，泰素）相媲美。
研究人员Rayment解释说，以肌动蛋白为基础的药物一直以来未能像Taxol这样靶向微管的药物一样成为一个成功的药物，部分是因为人们一直都不知道它们是如何靶向肌动蛋白的。此项研究的结果则为这类新药早日用于人类癌症治疗奠定了结构基础。
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