新年说年

　　中国民间有个传说，说“年”是头十分凶猛的野兽，每到岁末隆冬季节，万物凋零、食物短缺的时候，“年”就要出山寻食，对老百姓的生活造成了极大的伤害。

　　有一次，“年”下山到了村口，正好一群小孩在那里“噼噼啪啪”地燃放鞭炮，“年”被惊吓得掉头就跑；没跑多远，“年”又碰见一群身着红装的女孩在嬉戏玩耍，那鲜红的颜色又把“年”吓得魂不守舍，气喘吁吁；惊魂未定的“年”跑到一个农户的家门口，想在农户的屋檐下歇一会儿，再进屋里寻找食物。“年”把农户的门刚一撞开，却被农户家中炉子里的火光刺得头昏眼花。“年”走投无路，只好又跑回山里，再也不敢到村里来了。

　　从此，人们发现“年”有三怕：一怕响声；二怕红色；三怕火光。因此，每到岁末“年”要出山的时候，家家户户便燃放鞭炮，张贴用红纸书写的对联，点起蜡烛和灯笼，以此驱逐凶年，迎接新年到来。

　　关于“年”的这个传说不知始于何时，从何而来，由于它在民间流传很广，以致有人附会说“年”是个象形字，其形状就像一只头上长角的凶猛野兽。

　　其实，“年”是个会意字，在甲骨文中“年”的上半部分是个“禾”字，下半部分是个面朝左、臂向下斜伸的人，会意为稻谷熟了，人把禾割下来，举在头顶上搬回家去。“年”的本义就是谷熟。《说文解字》载：“年，谷熟也。”古时庄稼一年成熟一次，所以谷熟一次就是一年。后来因为谷熟后收割完毕时要过一个庆祝丰收的节，这个节被称为“年”。因此，过年就含有庆贺丰收的意蕴。

　　“年”作为时间概念，早在《尔雅·释天》中便有所反映：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”此外，年的别称还有春，“一卧东山三十春”（高适《人日寄杜二拾遗》）；秋，“千秋万代”；霜，“檐隐千霜树”（吴迈远《长相思》）；稔，“凡周存亡，不三稔矣”（《国语》）。现代的年作为时间单位，公历一年是地球绕太阳一周的时间。

　　“年”还可指岁数、年龄。《史记·屈原贾生列传》：“是时贾生年二十余，最为少。”如今常用的成语“年富力强”中的“年”也指年龄。

　　“年”作为姓氏在古书中早有所见，现在姓“年”的仍不少。

　　“年”还有一个鲜为人知的义项就是：古代察举人才的标准之一。《清史稿·选举志六》：“京察以子卯午酉岁，部院司员由长官考核，校以四格，悬‘才、守、政、年’为鹄。”(李扬镜)