许多看起来并不胖，体重指数在正常值范围内的女性，为了追求更“苗条”的身材，每天喝减肥茶，吃减肥药，控制进食量，进行超量的运动。有的女性甚至还为自己定下“硬性”指标，腰围不能超过一尺八，每天早餐只喝一杯水，午餐只吃一个苹果等等。北京大学第六医院心理学专家张大荣教授告诉记者，这种“恶性”减肥，会严重损害身体健康，其中的一个后果就是患上神经性厌食症。
    1、求瘦、反抗心理和易感素质导致厌食症
    谈到厌食症的发病原因，张大荣说，该病的发生是多种因素作用的结果。在这里她讲了最重要的两个因素。
    ◆社会心理因素 
    对青春期发育的恐惧。13岁以后，正是性生理及性心理发展最快的阶段。对于性心理发育尚不成熟的女孩，对自身的第二性征发育和日益丰腴的体形缺乏足够的心理准备，容易产生恐惧不安，羞怯感，有强烈的愿望要使自己的体形保持或恢复到发育前的“苗条”状态。
    社会文化因素。理想体形是受社会文化因素左右的。在较不发达的时代（贫穷状态），丰满、肥胖被人们作为富有的标志；而现代社会中，身材苗条却被人看做是高雅、有吸引力、有自控力的标志。统计表明，近30多年来，是社会文化变革较快的时代，神经性厌食症患病率呈明显上升趋势。在某些职业中，如芭蕾舞演员、时装模特中，该病的患病率是普通人群（同龄）的3~4倍。
    张大荣说，有约三分之一的厌食症患者，发病原因是出于对某种压力的“反抗”心理。比如家长对孩子的过度控制，过度保护，使得孩子产生了对抗心理，孩子为了表示自己已长大，或要求被承认长大，常常向家长的权威发起挑战，“你让我多吃，我偏不吃”。有些孩子为了转移家长对他们学习成绩的关注，也采用“厌食”的方法，他们会认为“我身体出了毛病，你们就不会再那么关注我的学习了”。一般情况下，许多家长往往只看到了孩子的“厌食”，而看不到其背后的心理问题。 
    ◆个体的易感素质 
    人格特点。临床观察发现，厌食症患者常常有争强好胜，做事尽善尽美，喜欢被表扬，以自我为中心和性格特点；而另一方面，又常表现出不成熟，不稳定，多疑敏感，对家庭过分依赖，内向，害羞等。另外，近年来的研究注意到，这类患者的智商一般偏高。
    遗传因素。在对家族史的调查研究中发现，有神经性厌食症患者的家族中，患病率高于其他人群数倍。这表明，尽管不是遗传性疾病，但本病的发生可能与某些遗传素质有一定的关系。
    2、家人应早期觉察厌食症患者的异常
    张大荣痛心地告诉记者，许多厌食症患者都是到了非常严重的地步了才来就诊，而这种严重状态给病人身心健康带来的损失，有的已经是不可逆转了。去年美国的一项调查表明，因消化、闭经等到医疗机构中看病的厌食症患者中，有50%没有得到恰当的治疗。更不用说根本没求过医的患者了。所以正确认识厌食症非常必要。因为病人自己常不自知，所以家人及早发现厌食症患者的异常，并及时带她们看病非常重要。她介绍了几点厌食症的早期表现：
    第一是无任何原因可解释的进行性消瘦，这是较早受到人们注意，较明确的症状之一。此时病人口头上承认身体欠佳，但总是找出种种理由来辩护，如学习太紧张、睡眠少或劳动太累等，尽力回避提及进食的问题。
    第二是对食物有特殊的态度。或过分感兴趣，喜欢翻阅食品方面的书籍，喜欢与人讨论食品的营养价值。有些人突然一改不愿做家务的习惯，自己下厨房做饭。或讨厌别人提及食物，有的人平时对家人态度很好，但只要家人摆好饭桌让他一起吃饭，他就会大发雷霆。有些厌食症孩子的家长说，只要一吃饭，家里就得打架。
    第三是进食量锐减，进食时避人。进食明显减少，每天50~100克，或不吃主食，不食肉、蛋，以清水煮米充饥。有一部分病人回避他人在场时进食，常谎称“吃过了”、“看完书再吃”等而不与家人共同进餐。另有些病人在被迫拉到餐桌前进餐时，常乘人不备把饭菜倒进口袋里，或把食物放进口中后吐掉。
    第四是无其他原因可解释的持续三个月以上的闭经。
    第五是惧怕发胖，给自己制定残酷的减肥计划，在别人都认为她体型已很苗条时，她仍称自己很胖，或某个部位胖得不行，要继续减肥。
    第六是与消瘦不相适宜的“精力旺盛”。病人已瘦成皮包骨，但仍坚持每日至少几个小时的活动，从不肯卧床休息，只要睁开眼，便几乎片刻不想闲歇。她们的“宗旨”是：能走着不站着，能站着不坐着，能坐着不躺着。
    3、治疗厌食症需医、患、家人齐努力
    张大荣介绍，神经性厌食症的治疗是个十分复杂和较为困难的问题，一般治疗方案包括三个方面：改善低体重造成的营养不良，心理治疗，精神科药物治疗。这三个方面都需要患者家属的密切配合。家人应该怎么做？张大荣建议可以做以现几方面的事情：
    及时找精神科医生咨询或求治。家人把观察到的现象客观地提供给医生，共同分析，做出正确的诊断。这种疾病的治疗应在病人、家属、医生相互配合下进行，不能认为治疗只是医生的事，如果缺少家人的配合，结果往往是令人失望的。
    家属应认识到厌食症是一种病，对病人给予理解和关心。有的亲属把病人的症状当作思想问题，如厌食症的节食行为被认为是爱美，甚至被认为是品行问题进行训斥。这样容易使患者产生逆反情绪，使病人把症状隐藏得更秘密。有益的做法是给病人以理解，认识到这种病与其他疾病一样，需要关心。尤其在父母教育方法不一致的家庭中，既不能让病人加入某一方去反对另一方，也不能利用病人的病情去指责另一方。
    不能以强迫的方式让病人接受医护、亲人为他订下的体重标准，更不要企图去控制病人的进食行为。而是要帮助病人认识自己目前的状态，以及异常的行为给他带来的危害，和发展下去的严重后果。让病人自己考虑应采用何种方法来摆脱窘境，给病人以思考及选择。
    家人要与治疗医生保持密切的联系，这是保障疗效的关键。一般就诊后，医生提出的治疗方案都要靠家人和病人的配合才能完成（住院者除外）。尤其对进食的限定，保证病人的进食是纠正病人营养不良，及消除惧怕“进食过量”引起发胖的心理的关键一环。要密切观察服药的剂量及出现的反应等。如有病情波动，不能执行治疗方案等，要及时找医生，讨论下一步治疗方案，使治疗顺利进行。
    家庭矛盾突出的，还要进行家庭心理治疗。