皮肤最外面的皮脂膜、角质层，以及角质层内的天然保湿因子、脂质、粘多糖等共同构成了皮肤自己的保湿屏障，它能防止皮肤因水分流失而干燥，同时也减少环境中多种有害因子对皮肤的伤害。因此，保护和巩固皮肤自身的保湿屏障非常重要。
    保湿屏障与遗传、年龄和部位等内在因素有关，也与饮食中的营养素、空气流动状况以及清洁皮肤的方式、方法有关。弥散在空气中的各种化学物质，日光中的紫外线，电脑、家电等的电磁辐射，以及烟雾（尤其是香烟）等有害因子都会损害皮肤的保湿屏障。此外，环境温度和湿度对皮肤保湿屏障和保湿能力的影响非常大，与我们日常的保湿护理的关系最为密切。
    高湿环境中（特别是高于是30℃时），汗腺和皮脂腺的分泌功能都很旺盛，大量的汗液直接滋润肌肤，汗液和皮脂乳化成的皮脂膜对水分流失有很好的封闭作用；低温环境中（特别是5℃以下的严冬），汗腺和皮脂腺分泌减少，甚至不分泌，角质层不但失去了自身水分的滋润，皮脂膜又很薄甚至无法形成，皮肤自我保湿能力降低。因此，高温环境中，最必须及时补充的是水分（包括喝水和直接给肌肤补水），否则皮肤可发生隐性缺水，油脂却是不但不需要补充，还需要适当去除；低温环境中，不但要补水，还要补充油脂，以防止补充的水分跑掉。
    空气相对湿度是另一个影响保湿的关键因素。空气相对湿度在75%左右时，穿过皮肤和空气间的皮肤保湿屏障的水分处于平衡状况；低于70%，这个平衡就开始失衡；到50%以下时，就彻底失衡，变成单向流动了，即皮肤内的水分源源不断经过保湿屏障进入空气中，空气中的水分却不再进入皮肤，这时，我们就特别需要加固皮肤的保湿屏障，特别需要补充天然保湿因子、油脂、粘多糖等多种能直接加强皮肤锁水、保湿能力的物质。因此，保湿化妆品中添加的保湿成分不仅有水、还有：