长久以来，软饮料作为食品行业的一个重要领域，占据着不小的市场份额。而以我国西部天然植物为原料的花草茶饮及果蔬汁备受人们青睐。西部天然植物资源在开发中所表现出的优势何在，其开发前景如何？记者专访了从事多年西部植物饮料资源研究的西南农业大学食品科学学院刘勤晋教授。
    
     西部植物资源优势 无污染营养保健功能显著
    
    刘勤晋教授介绍，据市场预测表明，替代碳酸、果汁及乳饮料的将主要是对人体具有免疫、防病、美容和抗衰老等特殊功能的天然植物类饮料。这类饮料最大特点是生长在无污染的西部边远山区，生态环境极为优越，营养和保健功能显著，无毒副作用和不含任何人工添加剂等。刘勤晋教授认为这类产品易受到讲究生活品质的白领阶层和中青年女性的欢迎。
    从国外市场情况来看，这种植物饮料的发展极具潜力。刘勤晋教授谈到，日本在南亚地区开发的竹汁饮料是用嫩竹直接榨取或用水蒸馏取汁，再将嫩竹汁经糖化处理，分解成葡萄糖等单糖制成。这种饮料不仅口感好，还具有清肠热、通便治痔、降血压等作用。据日本资料介绍，竹汁中含有锗、硅等多种能活化人体细胞的微量元素。又如日本三菱化工机械公司开发出一种添加银杏叶提取物的新型健康饮料。银杏叶含有黄酮类化合物，可以使已经硬化的血管恢复弹性，并能防止血液流动状况不佳引起的各器官功能的衰退。
    我国台湾一家饮料公司以香菇的残碎菇、菇柄等为原料研制成功健康饮品。这种饮料鲜美可口，富含优质纤维、半纤维素和激活人体免疫功能的B-葡萄糖，有直接激活活细胞的免疫功能。另外，法国一家食品公司与马来西亚开发的芦荟饮料走俏亚太地区市场。芦荟苷、芦荟素有健胃、防治十二指肠溃疡、胃溃疡和抗肿瘤等功效，还具有杀菌、润肤、活血和养颜等美容效果，是现代人理想的休闲饮品。
    
     西部生态种质资源 保护前提下加大开发力度
    
    据了解，刘勤晋教授不久前在长江上游的巴山峡川地区进行了一次徒步考察。在了解西部生态脆弱性的同时，他发现这里生物多样性十分明显，可作为一个丰富的饮料植物功能饮料种质资源，可以在合理保护的前提下，充分地加以开发和利用。
    刘勤晋教授介绍，这一地区植物种类丰富，高等植物有2000种以上。主要为亚热带常绿林。樟科、壳斗科、木兰科、山茶科，种类甚多，椴、榆、鹅耳枥、桦木、槭树为常见树木。松柏类植物多属具备扁平针叶的种类，如杉、竹、柏、罗汉松、穗花杉分布亦多。
    林中小乔木及灌木以山茶科、杜鹃花科、紫葳科、紫金牛科、大戟科、冬青科及榕属等为常见。比较稀有的植物如山毛榉科的刺果米槠、栲树、石栎；樟科的贵州琼楠、毛豹皮樟、雅安琼楠、广东山胡椒、利川润楠、润楠、白毛新木姜子；山茶科的四川大头茶、山茶、木荷、大茶树、四川杨桐、四川厚皮香；杜英科的大果杜英、薯豆、猴欢喜；灰木科的四川灰木、光叶灰木、黄牛奶树等。其他还有四川白兰花、虎皮楠、黄杞、大花枇杷、大叶樱等。乔木当中常有散生的落叶乔木如枫香、银杏、赤杨。针叶树有南方红豆杉、银杉、方竹等。这些丰富多样的资源为天然植物饮料的开发提供了基础。
    
    “似茶非茶”清热解毒植物饮料 瞩目降压利脑功效颇被看好
    
    刘勤晋教授告诉记者，近年来，亚洲及中国内地十分流行苦丁茶、老荫茶、甜茶和绞股蓝茶等夏季植物草药茶，这类茶的特点是不含咖啡因，但富含多酚类、黄酮类等生理活性物质。“似茶非茶”植物中的苦丁茶Ⅰ（即大叶冬青），色泽黄绿，明亮，口感略苦回甘。作用主要为明目、清爽利尿、帮助消化、降血压等。
    有动物实验结果表明，苦丁茶提取液能显著增加离体豚鼠心脏冠脉流量，提高小鼠耐缺氧能力，对垂体后叶素所致大鼠急性心肌缺血有明显保护作用。并能增加麻醉兔的脑血流量，降低脑血管阻力和血压，对脑血管有一定的扩张作用，这对促进脑血循环，调整脑血管的机能，防止脑血管疾病将有一定作用。
    也有研究者选用广东茶德苦丁茶进行保健作用研究，经动物试验，认为苦丁茶具有降低血压，总胆固醇和甘油三酯、LDL低密度脂蛋白的疗效。并经毒理试验认为苦丁茶是一种安全的保健食品。

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