常见的开塞露有两种制剂，一种是甘油制剂，另一种是山梨醇制剂。虽然两种制剂成分不同，但作用原理基本一样，都是利用甘油或山梨醇的高浓度，即高渗作用，让更多的水分渗入肠腔，软化大便，刺激肠壁，反射性地引起排便反应，再加上其具有润滑作用，能使大便容易排出。
    便秘在老年人中是一种较为常见的现象。大部分老人一遇到便秘，就会用开塞露“帮忙”。但其中不少人都会有这样的体会：刚开始用开塞露时，效果还可以，但一段时间后，效果就不明显了。这是因为，开塞露主要通过刺激肠壁引起排便反射，来达到治疗便秘的作用，但如果经常使用，直肠对开塞露的刺激会变得越来越不敏感，效果也就越来越差。还有一部人甚至刚开始用时就收效甚微，这主要是因为排便反射是由直肠壶腹部的神经完成的，而有些人直肠壶腹部距肛门的距离可达7厘米，开塞露的细端长仅3~5厘米，按照常规方法挤入肛门内的开塞露仅能到达肛管内，刺激直肠的作用较小，排便反射相应较弱。另外，大便量多且质地相对较软的患者用药后能顺利排便；而对进食量少、大便干结且量少的患者，作用就会较差甚至无效。
    需要特别提醒的是，用开塞露治疗便秘只能治标，因此只能作为临时缓解便秘痛苦的“应急措施”；而且，经常使用会产生依赖性，引起心理性的便秘。
    要想从根本上防止便秘，最好是养成良好的饮食习惯及生活习惯，不要等到口渴了才喝水，适度增加运动量，养成规律的排便习惯。平日，可用手按摩腹部促进肠蠕动。必要时，还可以在医生的指导下服用麻仁丸、五仁润肠丸等具有润肠通便作用的中成药。 

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