动物类中药材水蛭俗称蚂蟥，在２０世纪８０年代是一个不被药界重视、药市上走势平平的品种。但到了２０世纪９０年代之后，跃出谷低、登上高峰，为众商所关注，尤其是进入２１世纪后，其地位更加显赫，成为药市亮点品种。有关专家认为，水蛭将成为今年乃至今后几年中药材市场上的一颗耀眼的“明星”。
    调查资料显示：由于水蛭资源的严重短缺，价格从１９９０～２００４年持续走高，热销不衰。从１９９０年的２０～３０元（千克价，全国平均价，下同），到２０００年的１５０～１６０元，再到今年５月的１８５～２００元（有些药市已突破２００元大关，直逼２５０元高位），１４年间价格上涨了１０倍左右。从水蛭１４年走过的轨迹可以得出这样一个结论：资源（产量）的短缺与价格的涨跌成反比，这应该是市场经济的一个普遍规律。我国水蛭市场供给量从１９９０年至今连续１４年下降，而此间市场需求却连年增长，供需矛盾十分尖锐，导致水蛭价格呈逐年上升之势。
    一、用途拓宽
    现代医学研究证明，水蛭的涎液中有一种抗血凝物质，称为水蛭素，此外还含有肝素、抗血栓素等，对治疗中风、闭经、心绞痛、无名肿痛、颈淋巴结核等疾病有明显疗效；水蛭素能使移植手术后静脉血管保持畅通。水蛭的药用价值在国内外医学领域受到高度重视，据有关媒体报道，欧洲每年饲养１００多万条医蛭用于外科手术治疗，现已有多家养殖水蛭的专门公司；从１９８８年至今，日本、俄罗斯等国每年都从我国大量进口水蛭，用于医学研究和临床治疗。近几年来，我国已批准以水蛭为主要原料研制开发并用于临床和配制生产心脑血管疾病和抗癌药物约有几十种，其中仅中药、特药、新药就有十几种，如山西、陕西、河北、河南、黑龙江、吉林、广东、香港等地中药制药厂大量使用水蛭生产的“欣复康溶栓胶囊”、“速溶治栓汤”、“活血通脉胶囊”、“逐瘀活血胶囊”、“韩氏瘫速康”等，用于临床，效果显著。据悉，近３年以水蛭为主要原料生产用于治疗心脑血管、抗癌的几种中西新药获批准陆续上市。
    二、资源枯竭
    据有关专家介绍，我国野生水蛭资源主要分布于山东、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、河南等地，而产量较高的当属江苏、安徽、浙江、湖北、山东５省。早年，我国药用水蛭及出口水蛭多以野生资源为主，但从２０世纪９０年代始，野生资源开始呈逐年下滑之势。为弥补供不应求，国家有关部门曾把水蛭人工养殖做为一个扶贫项目推广，但由于人工养殖时间短、规模小、技术差、产量低，产不足需，而市场需求却连年增长，供需矛盾十分尖锐。
    调查显示，我国野生水蛭逐年递减原因如下：
    １．资源有限。我国野生水蛭虽然各地都有，但最适宜生长区域应在北纬３２°～３８°之间，除主产区有一定规模产量外，其它地区产量寥寥无几，很难向市场提供大宗商品蛭。
    ２．过度捕捉。由于水蛭价格连年上涨，捕捞水蛭的收益较种田、打鱼高出几倍、几十倍，在利益的驱动下，无论是主产区，还是次产区的渔民、农民以及下岗职工，大捕大捞，不但捕捉成蛭，就连幼蛭也不放过，使野生资源大伤元气，产量几近枯竭。
    ３．环境恶化。从２０世纪９０年代至今，因为水蛭生存环境日益恶化，生存的水域越来越窄小，导致产量大幅下滑。其主要原因是主产区内的一些化工厂、造纸厂等大量排放的污水不但水质浑浊，还有酸碱、重金属等有害成分，导致水蛭大量死亡，甚至濒临灭绝；农民种田所施的化肥、农药不时地流向水蛭的产区，造成水蛭产量逐年下降；水蛭生存的湿地、沼泽、水塘、浅湖等地方大部分被开发为耕地或用于养殖海鲜产品，导致水蛭无生存之地。此外，主产区遭受多种自然灾害，也是水蛭资源枯竭的原因。
    由于水蛭资源连年下降，濒于灭绝，导致产量逐年下滑，社会存量连年缩减。有资料显示：１９９０～２００３年主产区水蛭产量估算分别为１９９０年的２００～２２０吨、１９９５年１６０～１７０吨、１９９８年１３０～１５０吨、１９９９～２０００年６０～７０吨、２００１年４０～５０吨、２００２～２００３年３０～４０吨。其中仅一个主产区的微山湖以产量高、质量优而闻名全国，其产量占到全国总产量的６０％～８０％。１９９７年的年产量约１００吨，但到２００１年产量则下降至不足５０吨。资源短缺的状况可见一斑。
    三、需求猛增
    １９８９年之前，国内外医药界对水蛭的医药用途及其价值认识不足，国内只在中药界少量使用，尚无出口。因此，国内需求量不超过２０吨，而年产量却多达２００吨以上，市场供大于求，用户无危机感。１９８９年后，国内外医药界对水蛭药用价值的研究有了突破性进展，药用范围拓宽，并从水蛭中提取水蛭素、肝素、抗血栓素，用于生产防治心脑血管疾病和抗癌中西药、新药、特药等，因此所需水蛭量逐年上升；同时随着人口老龄化的发展，心脑血管病人增多，需求日益突出。近些年，水蛭的用途已由单一的中医药、西医药行业，拓宽至美容和保健行业方面，其用量也在逐年增加。国家有关部门权威资料说明，水蛭已成为中西药工业不可缺少的原料，国内中成药市场需求从１９９０年至今每年以１５％的速度递增，其中北京、上海、石家庄、西安、宛西、长治、敦化、忻州、新乡、哈尔滨等十多家中药制药集团（厂）２００１～２００３年每年需求量就高达２５０吨以上；国内生产美容、保健品需求量在５０吨左右；中药饮片需求也在几十吨；中药提炼厂提炼水蛭素年需求已超过２００吨；港、澳、台市场每年也频频向内地要货，且数量较大，内地早已无大货可供。国内市场２００１～２００３年水蛭的需求量总计已达４５０～５００吨左右。同时国际市场中的欧美、东南亚及日本、韩国、俄罗斯等许多国家每年也大量从我国进口水蛭，年需１００吨左右。以水蛭市场年总需求量６００～７００吨计，产量以２００１～２００３年的５０吨计，缺口应在５５０～６５０吨左右。缺口之大已列中药材之前列。      
    水蛭资源的缺口已严重制约我国制药工业的迅速发展和新药、特药的科研开发，一些中成药制药企业因原料短缺，不得不停产或半停产，导致效益下降；我国水蛭出口因无货可供，极大地影响出口创汇。据悉，此种状况已引起国家中医药管理部门的高度重视，将采取一系列措施保护水蛭资源并扩大人工养殖规模。此举将解决资源灭绝和市场短缺的矛盾。
    四、后市预测
    据水蛭主产区山东、江苏、安徽、浙江等地的几位收购商介绍，今年虽无大的自然灾害，但由于水蛭生存的自然环境继续恶化，产量基本与上年持平，有些产区略高于上年，但增幅较小。资深人士估算，今年春季水蛭总产约在２５～３５吨左右，加上人工养殖，总产也不过４０吨上下。调查显示，目前药市库存已基本消化殆尽，好货、大货、批量难求，只有零星交易。虽然春产水蛭开始上市，但收购量极少。药商们介绍说，很多大型制药厂派人住在水蛭产区，并出高价收购，有多少收多少，农民就地出售，送到药市上的很少。他们一致认为今年水蛭市场价格将居高不下，又是一个“高价年”。
    综上所述，水蛭市场供应量短缺已成定居，而且随着市场需求的持续上升，短缺更加严重，其态势短期难以改变。“物以稀为贵”，水蛭价格在目前的高价位上将持续上涨，而且上升空间较大。专家预测，秋季产新如无较大增产，水蛭价格将攀升至２００～２５０元左右，有望突破２５０元大关。

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