在下肢的关节炎中，足踝关节炎虽然比髋关节、膝关节少，但它所带来的疼痛、跛行，给生活行动带来的不便，与髋膝关节炎同样严重。以往，骨科医生普遍采用踝关节融合的治疗方式治疗严重踝关节炎，但最近有研究表明，人工踝关节置换的远期疗效要好于传统融合治疗。
    对踝扭伤治疗不规范是导致踝关节炎的重要原因
    中国人民解放军总医院骨科王岩主任介绍说，造成足踝关节炎的原因，主要是退化性关节炎、风湿性关节炎、痛风、创伤性关节炎。而创伤性关节炎是骨折或韧带损伤(踝扭伤)非正规治疗所带来的后遗症，是目前踝关节置换患者的主要病因。
    王岩主任说，人们对踝关节扭伤往往会掉以轻心，没有寻求正规的、认真的治疗，往往对扭伤后的严格制动治疗措施依从性差。而且治疗踝关节的扭伤要求比较高，如踝关节骨折若没有做到百分之百恢复原状，关节面接触不平整，时间久了就会造成关节软骨磨损；而扭伤的韧带松弛，使关节不稳定，亦会造成踝关节内软骨面受力不均匀，久而久之亦会造成磨损，关节就会变形，关节炎的症状就随之而来，最终患者行走困难，踝关节毁损。
    传统治疗方式造成功能受限 
    传统的踝关节炎的治疗，保守治疗有药物、鞋具使用等，手术治疗都是采用踝关节融合术，即把胫骨和距骨固定起来，使坏掉的关节不能动，就不再磨也不再痛了。理论上踝关节融合术可以提供一个永久稳定的踝关节，使脚可以无痛地踩平负重，且能达到近似正常的步态，近似恢复了踝关节功能。但是要达成如此良好的效果，必须把踝关节固定在良好的功能位置达到坚固融合，且必须在足部的周边关节有相当的代偿性活动增加才行，故一例成功的踝关节融合手术不仅需要患者本身具备适当的条件，亦需要手术医师具良好的经验和技术。虽说踝关节周围小关节正常，可以有功能性代偿作用，但换个角度说，这些执行代偿的关节承受了超量的负荷，亦会造成患者踝关节疼痛，功能受限。
    保留功能的人工关节应运而生 
    踝关节融合的近期疗效和中期疗效的效果都很好，但是对于远期来说，常常导致难治性距下关节和跗骨间关节的骨性关节炎。正是由于这个原因，目前主张采用踝关节置换来替代踝关节融合。在髋、膝关节置换术已经非常完善的今天，踝关节置换术已到了需要重点发展的时候。
    自1974年始，已有学者开始收集踝关节置换所需的几何学和力学设计资料。并设计出了三种非协调型踝关节假体，分别是滑车型、凸-凹型和凸-凸型。其设计类型与表面置换型人工膝关节相似，但是假体上的聚乙烯垫片不能满足踝关节的运动需要。相反，协调型假体表现出令人满意的力学性能与更高的置换成功率。它们包括球面形、圆柱形和反圆柱形。美国圆柱形踝关节假体置入需要在距骨穹隆截骨，这种类型的假体允许踝关节有10度左右的内外翻运动。在置入早期，它的表现非常令人满意，但是两年以后，至1976年，超过50%的假体出现了不可逆性松动。
    与此同时，在另一个关节治疗中心施行了292例踝关节置换。根据他们的统计：总松动率仅为6.4%。其中包括1.7%深部感染，0.3%脱位，1%松质骨中央应力性骨折。尽管有3名患者（1%）需行膝关节以下截肢术，但是从早期调查看来，就总体而言，这种类型的踝关节假体具有极高的满意率和极少的并发症。不幸的是，不久以后，以上的调查结论就被证明并不准确。超过50%，甚至高达80%的踝关节假体随着时间的推移发生松动。现在学者们认识到，如果假体的轴向旋转受到了限制，就不能避免这种结果的出现。
    克服技术难题 再造完好关节
    王岩主任介绍说，正常的踝关节有12度旋转运动，在应力作用下，骨和骨水泥最终会碎裂，假体就会松动。作用于圆柱形假体上的扭转力矩会使假体变形、滑动、脱位。目前解放军总医院置换圆柱形全踝关节假体的惟一成功病例，术后九年假体无移位。但是该病例的三踝骨折采用了螺钉内固定处理。x线片显示有一枚螺钉穿过了远端胫腓关节，这种关节融合阻止了关节内外旋转，从而有助于内植物的稳定。
    目前，骨科医生们正在逐渐了解更多导致置换失败的原因，改进踝关节假体的设计，并将手术操作过程简化。所有这些进步都可使踝关节置换获得更好的疗效。在某些情况下假体置换来替代融合是有必要的。随着技术的进一步成熟，人工踝关节置换将代替融合，成为严重踝关节炎患者的主要治疗方法。

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